Couleur de la fumée d'échappement : ce qu'elle dit de votre moteur
Une légère bouffée blanche par un matin froid, c'est de l'eau, et cela ne veut rien dire. Un épais nuage blanc qui continue de sortir dix minutes après le départ, avec une odeur légèrement sucrée, peut signifier que du liquide de refroidissement pénètre dans les cylindres. La couleur de la fumée d'échappement est l'un des outils de diagnostic les moins chers que vous aurez jamais, et je préfère qu'un acheteur apprenne à la lire plutôt que de dépenser de l'argent dans un lecteur de codes qu'il ne sait pas utiliser.
La couleur seule ne désigne pas la pièce défectueuse. Le moment où la fumée apparaît, sa durée et son odeur permettent en revanche de cerner vite le problème, et cela suffit généralement à distinguer un simple appoint d'une grosse facture.
Une fine vapeur blanche n'est le plus souvent que de la condensation
La combustion du carburant produit de l'eau. Au démarrage d'un moteur froid, cette eau se condense dans l'échappement et sort du pot sous forme de vapeur jusqu'à ce que le système soit chaud. Vous la verrez sur presque toutes les voitures en bonne santé par temps froid ou humide, et elle doit disparaître en quelques secondes.
Les hybrides peuvent le faire bien après le début du trajet, surtout les hybrides rechargeables, car le moteur essence ne démarre parfois qu'une fois que la batterie a fait sa part. C'est normal aussi.
Ce sont les trajets courts qui doivent vous inquiéter. Si l'échappement ne chauffe jamais assez pour sécher, l'eau le fait rouiller de l'intérieur, et un échappement qui fuit peut fausser les mesures d'émissions lors du contrôle technique.
Une épaisse fumée blanche qui ne se dissipe pas désigne le liquide de refroidissement
Si la fumée blanche est dense, reste en suspension et continue une fois le moteur bien chaud, considérez qu'il s'agit de liquide de refroidissement jusqu'à preuve du contraire. Le coupable habituel est un joint de culasse défaillant, le joint entre le bloc moteur et la culasse. Une culasse ou un bloc fissuré provoque le même symptôme et coûte bien plus cher à réparer.
La fumée de liquide de refroidissement a souvent une odeur sucrée. Vérifiez le niveau de liquide moteur froid. S'il continue de baisser sans flaque sous la voiture, ou si l'huile sur la jauge paraît laiteuse, le liquide va là où il ne devrait pas. Arrêtez de rouler si l'aiguille de température commence à monter. Une petite fuite négligée peut finir en moteur détruit, et sur une voiture ancienne, cela signifie souvent une épave.
Les diesels produisent leur propre type de fumée blanche
Un diesel qui rejette de la fumée blanche pendant une minute après un démarrage à froid, avec une forte odeur de gazole, expulse généralement du carburant imbrûlé parce que les cylindres ne sont pas assez chauds pour l'enflammer correctement. Des bougies de préchauffage défaillantes en sont la cause habituelle, et les démarrages difficiles par matin froid apparaissent souvent avant la fumée. Des injecteurs défectueux ou une compression faible peuvent faire de même. Si la fumée sent le carburant et disparaît une fois le moteur chaud, je testerais les bougies de préchauffage avant que quiconque ne parle de joint de culasse.
Une fumée bleue ou grise signifie que le moteur brûle de l'huile
Une fumée gris-bleu, souvent accompagnée d'une odeur de brûlé, signifie que de l'huile atteint la chambre de combustion ou une partie chaude de l'échappement. Une brume plus légère indique en général qu'il brûle moins d'huile.
Commencez par les explications bon marché. Une voiture qui sort de révision a peut-être reçu trop d'huile, ou de l'huile a pu couler sur l'échappement lors d'un appoint. Dans les deux cas, cela brûle puis s'arrête. Sur un moteur très kilométré, des joints de queue de soupape ou des segments de piston usés sont plus probables. En règle générale, une fumée lors des fortes accélérations désigne plutôt les segments, tandis qu'une bouffée quand vous réaccélérez après une longue descente en roue libre désigne les guides de soupape et leurs joints. Sur une voiture turbo, des joints de turbo usés produisent la même brume bleue. Aucune de ces réparations n'est anodine.
La fumée grise peut aussi venir de l'huile, mais il y a deux autres suspects. Une soupape PCV défectueuse, qui renvoie les gaz du carter vers l'admission, peut produire une fumée inquiétante mais coûte relativement peu à réparer. Sur une voiture à boîte automatique, du liquide de transmission aspiré dans le moteur représente une facture bien plus lourde et exige un mécanicien rapidement.
Si vous voyez de la fumée bleue, mesurez la quantité d'huile que le moteur consomme réellement. Selon les recommandations techniques d'un fabricant de pièces moteur, la consommation typique d'une voiture particulière moderne est inférieure à 0,05 % du carburant brûlé, 0,5 % étant le maximum habituel. Pour une voiture consommant 8 litres aux 100 km, cela représente environ 0,04 litre d'huile pour 1 000 km en temps normal et 0,4 litre à la limite. Votre manuel d'utilisation peut indiquer un chiffre différent, car chaque constructeur fixe le sien, et les diesels consomment généralement plus d'huile que les moteurs essence.
Une fumée noire signifie trop de carburant et pas assez d'air
Sur une voiture essence, la fumée noire signifie que le moteur tourne trop riche. Vérifiez d'abord le filtre à air, car il est bon marché et facile à remplacer. S'il est propre, viennent ensuite des injecteurs encrassés ou un régulateur de pression de carburant défaillant, et c'est un travail d'atelier.
Les diesels sont plus compliqués. Le filtre à particules piège la suie et la brûle de temps en temps, mais une voiture qui ne roule qu'à faible allure en ville ne peut pas chauffer suffisamment le filtre, et un voyant s'allume. Un trajet soutenu à vitesse d'autoroute suffit souvent à le régénérer, parfois avec un nuage de suie visible. Si le voyant revient sans cesse, le diesel n'est peut-être tout simplement pas la bonne voiture pour votre usage, et c'est exactement ce que je dirais à un acheteur qui ne fait que l'aller-retour à l'école.
Un diesel d'occasion qui crache de la fumée noire en conduite normale mérite un coup d'œil par en dessous. Certains garages ont supprimé des filtres gênants au lieu de les réparer. Cette voiture continuera d'encrasser la route derrière elle, et elle se dirige tout droit vers un échec au contrôle.
Ce que les contrôleurs et les autorités pensent de la fumée d'échappement
Certains pays inscrivent directement la fumée dans le contrôle technique. Selon le manuel d'inspection du MOT britannique, une voiture essence reçoit un défaut majeur si elle émet une fumée bleue dense ou une fumée noire bien visible pendant cinq secondes consécutives au ralenti. Depuis le 20 mai 2018, tout diesel équipé d'un filtre à particules échoue si le contrôleur voit une fumée visible, quelle qu'en soit la couleur, pendant le test d'opacité, et toute trace de manipulation du filtre constitue aussi un défaut majeur. Les diesels mis en circulation à partir du 1er janvier 2014 sont soumis à une limite d'opacité par défaut de 0,7m-1, sauf si la plaque du constructeur indique une autre valeur.
Ce contrôle plus sévère a frappé fort. Au cours de ses six premiers mois, 238 971 voitures diesel ont échoué sur les émissions, contre 58 004 sur la même période un an plus tôt, et 505 721 voitures essence ont échoué aussi.
Ailleurs, le contrôle se fait sur la route. La Californie permet à chacun de signaler un véhicule qui fume à son Air Resources Board, qui écrit au propriétaire pour lui demander de le faire vérifier. La lettre elle-même n'entraîne aucune obligation légale, mais une fumée d'échappement excessive enfreint le California Vehicle Code, et la police peut dresser une contravention.
Ces règles reflètent les informations officielles actuelles, et les gouvernements peuvent modifier à tout moment les normes de contrôle et les limites de fumée : vérifiez auprès de votre organisme de contrôle local avant de vous y fier.
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Vérifier la fumée qui sort de l'échappement d'une voiture d'occasion
Pour l'acheteur, lire la fumée d'échappement commence avec un moteur froid. Dites au vendeur que vous voulez trouver le moteur froid à votre arrivée, et posez la main sur le capot avant que quiconque ne tourne la clé. Un moteur préchauffé masque la fumée des bougies de préchauffage et des joints de soupape ; un capot chaud à l'arrivée est donc pour moi une raison de revenir un autre jour.
Observez le pot d'échappement pendant la première minute, puis de nouveau une fois le moteur bien chaud. Demandez au vendeur de faire monter le régime pendant que vous êtes derrière la voiture, et lors de l'essai, regardez dans le rétroviseur après une longue descente en roue libre. Contrôlez le niveau de liquide de refroidissement et la jauge d'huile avant et après. Au Royaume-Uni, la consultation gratuite de l'historique MOT montre les échecs et remarques passés sur les émissions, ce qui vous indique si la fumée est un problème nouveau ou ancien.
Pour le vendeur, réglez d'abord les causes bon marché. Un filtre à air encrassé ou un carter trop rempli coûte peu à corriger, et bien plus en négociation dès qu'un acheteur voit de la fumée noire ou bleue. Si la cause est coûteuse, fixez un prix honnête, car un acheteur qui sait quoi regarder la repérera de toute façon.
La plupart des fumées qui sortent d'un pot d'échappement ne sont que de la vapeur inoffensive. Les autres vous disent quelque chose de précis dès que vous notez quand elles apparaissent, et c'est pourquoi la couleur de la fumée d'échappement vaut la peine d'être apprise. Sachez distinguer la bouffée d'un matin froid du nuage qui suit la voiture sur la route, et vous écarterez les mauvaises voitures avant de payer une inspection, tout en repérant les problèmes de la vôtre tant qu'ils sont encore bon marché à réparer.
FAQ
1. Une fumée blanche à l'échappement est-elle toujours un problème ?
Non. Une fine vapeur blanche par un matin froid ou humide est de la condensation et doit disparaître en quelques secondes. Une épaisse fumée blanche qui persiste une fois le moteur chaud, surtout si elle sent le sucré et que le niveau de liquide de refroidissement baisse, peut indiquer un joint de culasse défaillant.
2. Que signifie une fumée bleue à l'échappement d'une voiture ?
Une fumée bleue ou gris-bleu signifie que le moteur brûle de l'huile. Sur une voiture qui sort de révision, il peut s'agir d'un excès d'huile ou d'une coulure qui brûle. Sur un moteur très kilométré, des joints de queue de soupape, des segments de piston ou des joints de turbo usés sont plus probables, et aucune de ces réparations n'est bon marché.
3. Pourquoi mon diesel rejette-t-il de la fumée noire ?
La fumée noire signifie trop de carburant pour l'air disponible. Sur un diesel, elle vient souvent de la suie évacuée du filtre à particules après une conduite lente en ville. Si cela se produit en conduite normale, vérifiez que le filtre est toujours en place, car certains garages l'ont supprimé.
4. La fumée d'échappement peut-elle faire échouer une voiture au MOT ?
Oui. Une voiture essence reçoit un défaut majeur pour une fumée bleue dense ou une fumée noire bien visible pendant cinq secondes au ralenti. Depuis le 20 mai 2018, un diesel équipé d'un filtre à particules échoue si une fumée visible apparaît pendant le test d'opacité. Les règles peuvent changer : vérifiez localement.
5. Comment vérifier la fumée d'échappement d'une voiture d'occasion ?
Demandez que le moteur soit froid à votre arrivée et touchez d'abord le capot. Observez le pot au démarrage puis une fois chaud, faites monter le régime par le vendeur et regardez dans le rétroviseur après une longue descente en roue libre. Contrôlez le liquide de refroidissement et la jauge avant et après.
